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谷關溫泉的泉脈在光緒33年間就被人發現了;到了日據時代，傳聞在明治40年間，日本明治天皇夫婦曾來此泡湯旅遊，因此便對谷關溫泉讚嘆不已，並命名為「明治溫泉」，所以谷關溫泉就有了「明治溫泉」這個稱號；又因在天皇夫婦回國後不久皇后便傳出有身孕，之後便產下了太子，於是又有了生男湯的美譽。
谷關位處東西橫貫接口，曾是中橫旅遊線的轉運中心，後因九二一地震造成中橫公路從谷關到德基路段不通的影響，谷關由中繼站變成了終點站；而在過去吊橋是聯繫大甲溪兩岸溫泉區的重要道路，但自從谷關大橋完成後，便少有人使用，如今”谷關吊橋”則成為谷關的著名地標。另外還有一座”捎來吊橋”，這座吊橋是為紀念一位泰雅族的酉長而命名的；這兩座吊橋至今仍保有原來的風貌。
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台灣的溫泉種類目前可分為碳酸泉、碳酸氫鈉泉、食鹽泉(又稱為鹽泉)、單純泉、硫黃泉等，而谷關溫泉的泉質則是屬於鹼性的碳酸泉；根據化驗結果，谷關溫泉的泉水為無色無味，清澈透明，泉水的溫度在48度~60度西左右，其主要成份為每毫升含化鹽含量為27ppm及些許的硫化物的成份，酸鹼質為PH值7.6的弱鹼性，泉水有助於改善關節炎、神經痛、胃腸病、香港腳與皮膚病等。
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據說谷關溫泉的泉水對於不孕症、風濕症、關節炎、皮膚病及腸胃病等疾病有改善作用；切忌在湯池裡待太久，因為這樣會造成皮膚的水分流失，因此建議泡湯每次入浴時間為5~10分為佳。
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